Las herramientas especiales son herramientas especiales que se fabrican según los requisitos individuales del cliente. Se utilizan principalmente cuando una tarea de producción ya no puede realizarse con herramientas estándar. Esto ocurre, por ejemplo, cuando la tarea de mecanizado es demasiado compleja para las herramientas estándar o cuando se desean tiempos de ciclo más cortos. En la práctica, es necesario utilizar varias herramientas, lo que se traduce en tiempos de inactividad más largos, más desgaste y una mayor susceptibilidad a los errores.
Una herramienta especial es una alternativa en este caso. Se trata de herramientas fabricadas especialmente para necesidades concretas. Puede tratarse, por ejemplo, de una mezcla de diferentes herramientas con las que se pueden realizar varias operaciones sin tiempos de inactividad. Pero también hay herramientas especiales para pasos de trabajo individuales cuyas geometrías están equipadas con extras especiales. También se pueden fabricar herramientas especiales de distintos materiales, como el metal duro, totalmente a medida de los deseos del cliente.
Debido a su variedad prácticamente ilimitada de formas, las fresas especiales se utilizan sobre todo cuando se trata de procesos de fresado y taladrado complejos y velocidades de corte elevadas. Un campo de aplicación frecuente, por ejemplo, es la broca escalonada. En este caso, una herramienta especial ofrece un gran ahorro de tiempo porque todos los escalones se pueden producir en una sola operación y porque tienen una vida útil muy larga con materiales de alto rendimiento. Otro campo de aplicación son, por ejemplo, las herramientas de escariado y conformado con las que se pueden producir determinadas geometrías y formas en una sola operación.